Maltees: een taal met wortels in het verleden
Wie zich verdiept in de taal van Malta ontdekt een groeiverhaal dat honderden jaren teruggaat. Maltees is de enige Semitische taal in Europa en de enige ter wereld die in het Latijnse alfabet wordt geschreven. De wortels liggen in het Arabisch, door de Arabische overheersing van Malta in de Middeleeuwen. Later kwamen er invloeden bij, vooral van het Italiaans, doordat Malta lang dicht bij Sicilië lag. Ook het Engels speelt nu een rol, nadat de Britten er eeuwenlang de scepter zwaaiden. Maltees is dus een echte mengvorm van Oost en West.
Twee officiële talen op Malta
Op Malta worden twee officiële talen erkend: Maltees en Engels. Engels wordt op school gegeven, in het openbaar gebruikt en is ook op borden, in winkels en bij de overheid te horen. Maltees, als nationale taal, is de spreektaal van de meeste inwoners en klinkt vooral thuis, op straat en tijdens feesten en tradities. Daarnaast spreken veel Maltezen een beetje Italiaans, doordat Italiaanse televisie op het eiland populair is. Sommige oudere eilandbewoners spreken ook nog wat Frans, Spaans of Duits, vanwege het vroegere contact met die landen.
De klanken en woorden van de Malta taal
Maltees klinkt anders dan het standaard Arabisch, maar wie goed luistert, herkent nog steeds Arabische woorden. Woorden als “merhba” (welkom) en “ghandek” (je hebt) komen uit het Arabisch. Tegelijkertijd zijn er volop Italiaanse woorden, zoals “skola” (school) en “grazzji” (dankjewel). Engelse leenwoorden duiken vaak op, vooral bij modernere begrippen en in het dagelijks leven. De uitspraak van het Maltees is voor Nederlanders niet makkelijk, maar letters spreken uit zoals in het Engels of Italiaans helpt een handje. Veel letters, zoals de “għ” of “ż”, komen in andere talen niet voor en zorgen voor het unieke geluid.
De rol van taal in het dagelijks leven op Malta
Maltees speelt een centrale rol in het gewone leven van de eilandbewoners. Op tv, in kranten en in de politiek wordt vooral Maltees gesproken. Op het werk en op universiteiten wordt vaak overgeschakeld naar Engels. Kinderen leren beide talen vanaf jonge leeftijd naast elkaar. Als toerist hoef je geen Maltees te leren om je te redden, maar een paar woorden worden altijd gewaardeerd door de lokale bevolking. De eilanders zijn erg trots op hun taal en willen die graag behouden voor de volgende generaties. Daarom vind je veel muziek, boeken en theaterstukken in het Maltees.
Leer de basis van Maltees tijdens je reis
Voor de Malta taal hoef je geen uitgebreide cursus te volgen om het eiland te ontdekken. Toch vinden veel bezoekers het leuk om enkele basiszinnen te leren. Denk aan begroetingen zoals “bonġu” (goedemorgen) en “lejl it-tajjeb” (goedenacht). Ook simpel bedanken met “grazzji” of vragen waar het strand is met “fejn hi l-bajja?” levert vaak een glimlach op. Op internet zijn handige lijstjes en video’s te vinden voor beginners. Zo maak je makkelijk contact en laat je zien dat je interesse hebt in het dagelijkse leven van Malta. Zelfs een klein beetje moeite wordt hier snel gewaardeerd.
De toekomst van het Maltees
Dankzij de officiële status en de trots onder de inwoners is de toekomst van de Malta taal sterk. Ook jongeren spreken Maltees en gebruiken het op sociale media. Toch is er invloed van het Engels, vooral bij jongeren en in bedrijven. Leraren en ouders kiezen er bewust voor om kinderen beide talen te leren. De overheid moedigt aan om boeken en films te produceren in het Maltees. Zo blijft de taal levendig en zichtbaar in de samenleving. Wie Malta bezoekt, merkt dat het Maltees een groot deel van de identiteit van het eiland vormt.
Meest gestelde vragen over de Malta taal
- Welke taal wordt het meest gesproken op Malta?
Maltees is de nationale taal en wordt door de meeste mensen gesproken thuis en op straat. Engels wordt veel gebruikt in het onderwijs en op het werk. - Kun je als toerist met Engels terecht op Malta?
Met Engels kun je makkelijk overal terecht op Malta. Bijna iedereen spreekt goed Engels, van de winkels tot de overheid en op scholen. - Waar komt de Malta taal vandaan?
Maltees komt oorspronkelijk uit het Arabisch. De taal heeft veel woorden uit het Italiaans en het Engels overgenomen door de lange geschiedenis van het eiland. - Is Maltees moeilijk om te leren?
Maltees heeft een andere klank en spelling dan Nederlands of Engels. Met oefenen leer je de basis en kun je eenvoudige woorden of zinnen begrijpen. - Waarom gebruikt het Maltees het Latijnse alfabet?
Maltees wordt geschreven met het Latijnse alfabet omdat Malta deel uitmaakte van Europa en veel contact had met landen waar dit alfabet normaal is. Dit maakt het makkelijker om de taal te lezen en te schrijven voor Europeanen.